Expressions régulières

Les expressions régulières sont des techniques qui permettent de chercher des modèles (ou des occurrences) de formes qui peuvent être complexes, au sein des chaînes de caractères. Cette notion n'est pas propre au Javascript mais elle est prise en charge dans de nombreux langages de programmation tels que PHP ou Perl.

Pour simplifier, imaginez qu'on invite un client à saisir une adresse email dans une zone de texte. Afin de s'assurer si ce qu'il a entré respecte la forme usuelle d'un email, on peu vérifier certains poins:

• Y a-t-il un arobas dans l'email?
• Y a-t-il un point avant le TLD?
• Est ce qu'il y a au moins un caractère avant l'arobas?
• Le nom de domaine est-il valide?
• Est ce que l'email ne contient pas de caractères non autorisés comme les espaces?
• ...

Pour vérifier tous ceci, on peut faire appel aux méthodes et attributs qu'on a vu pour l'objet String. Mais le code sera vraiment énorme et en plus, il est peu probable que nous couvrions tous ces points. Le jeu n'en vaut pas la chandelle!

Heureusement les expressions régulières sont à la rescousse. Ce sont elles qui nous permettront de définir un model d'un email valide et l'appliquer par la suite à ce que le client a entré et voir s'il correspond ou pas.

Objet RegExp

C'est grâce à l'objet RegExp que l'on peut créer un model (ou occurrence). La syntaxe ressemble à ceci:
expression est l'objet qui contient le model qu'on a créé à l'aide de l'objet RegExp. En paramètres de celui ci, nous déclarons une chaîne de caractères qui représente l'expression régulière elle même.

Exemple:
L'objet emailValide est censé vérifier la validité du format d'un email. Comme paramètre de l'objet RegExp, on a passé l'arobas. Cela signifie que la chaîne qui sera testée à l'aide de cette expression régulière doit contenir un arobas pour juger qu'elle est valide.

Bien entendu, l’existence d'un arobas ne suffit pas pour dire qu'un email est valide ou pas. Mais c'était juste un début.

Il faut savoir qu'une expression régulière contient une suite de caractères qui désignent le format à vérifier. Il se peut que parmi ces caractères, figurent des caractères spéciaux qui désignent un détail particulier. Par exemple, si on souhaite vérifier qu'une chaîne commence par la lettre A (en majuscule), alors l'expression régulière aura la forme suivante:
Le symbole ^ signifie que l’occurrence (dans ce cas la lettre A) doit figurer au début pour satisfaire l'expression. Mais imaginons un instant que l'on veut vérifier si la chaîne contient le symbole ^. L'expression régulière ressemblerait donc à ceci:
En effet, il faut déspécialiser les caractères spéciaux si on souhaite les chercher en tant que motif (ou occurrence).

Voici une liste des caractères spéciaux les plus utilisées pour les expressions régulières:

caractères spécial	Signification
.	Un seul caractère quelconque
+	Le motif précédent doit figurer au moins une fois, le max n'est pas déterminé
*	Le motif précédent doit figurer au moins 0 fois, le max n'est pas déterminé
()	Pour grouper un ensemble de caractères en tant que motif unique
[]	Pour désigner un ensemble de motifs dont , au moins, l'un d'entre eux doit figurer
-	Désigne un intervalle s'il est déclaré entre les crochets. Exemple: [a-z] signifie l'alphabet minuscule
?	Le motif précédent doit figurer 0 ou une fois.
^	Le motif suivant doit figurer au début de la chaîne
$	Le motif précédent doit figurer à la fin de la chaîne
{}	Pour spécifier le minimum et le maximum de fois où l'occurrence doit figurer. Exemple: {1,3} désigne que l'occurrence figure entre 1 et 3 fois.

Exemple:
Bien que cette expression est un peu n'importe quoi, mais elle peut nous servir d'exemple. En fait, pour qu'une chaîne satisfasse l'expression définie il faut qu'elle commence par un, deux ou trois caractères alphabétiques (minuscules ou majuscules) ou chiffres, suivis de n'importe quelle suite de caractères quelconque peu importe le nombre de fois qu'ils figurent.

Méthodes de l'objet RegExp

La méthode la plus utilisée pour l'objet RegExp s'appelle test(). La méthode text() permet de tester si la chaîne de caractères passée en paramètre (dans les parenthèses) correspond à l'expression régulière. Si oui, elle retourne la valeur booléenne true, sinon elle retourne false. On peut donc la manipuler grâce à la structure de contrôle if else.

Exemple:
Bien entendu l'occurrence déclarée ne garanti pas d'avoir un email valide, mais l'objectif est de voir comment la méthode test() fonctionne-t-elle.
Autre exemple:
L'expression ^\w+ peut être remplacée par ^[a-zA-Z0-9_]+. En effet, il existe des abréviations qui peuvent remplacer les occurrences fréquemment utilisées comme \w qui signifie tous les caractères alphanumériques minuscules ou majuscule e plus du caractère souligné. \t pour tabulation, \n pour saut de ligne, \d pour les caractères numériques...

Les expressions régulières (objet RegExp) en vidéo